La sobrebundancia de todo, desde acero y
electrodomésticos a autos y departamentos, obstaculiza los esfuerzos del
país para salir de una fuerte desaceleración económica. Genera guerras
de precios y lleva a las industrias a redoblar sus esfuerzos para
exportar lo que no se puede vender en el mercado interno.
La magnitud del excedente de stock de China fue maquillada por el gobierno, que bloqueó o modificó los datos económicos, como parte de un esfuerzo para aumentar la confianza de los empresarios e inversores en la economía.
Pero la principal encuesta no oficial de industrias en
China mostró el jueves 23 que los stocks de productos terminados
aumentaron mucho más en agosto que en cualquier otro mes desde que el
sondeo comenzó a realizarse en abril de 2004. El récord anterior de
aumento de existencias, según la encuesta de HSBC/Markit, lo marcó
junio. Mayo y julio también mostraron subas.
"En las industrias
manufactureras que analizamos, la gente esperaba más ventas durante el
verano (boreal), pero no ocurrieron", dice Anne Stevenson-Yang,
directora de investigaciones de J Capital Research, una firma de
análisis económico de Hong Kong. Con tanto excedente de productos y con
fábricas que hoy están recortando la producción, agrega: "Vamos hacia un
parate total".
Los problemas de China provocan en algunos economistas una pesadilla en la que, en el peor de los escenarios, EEUU y buena parte del planeta recaen en la recesión al mismo tiempo que la economía china chisporrotea, la eurozona colapsa y el atascamiento político paraliza a EEUU.
China es la segunda economía del mundo y fue el principal motor de
crecimiento económico desde que comenzó la crisis financiera
internacional en 2008. La debilidad económica significa que es probable
que China importe menos bienes y servicios en momentos en que la deuda
soberana europea ya está dañando la demanda, lo que aumenta la
perspectiva de una sobreabundancia de productos, caída de los precios y
debilitamiento de la producción en todo el mundo.
Las exportaciones no crecen.
Las empresas contratan cada vez menos. Las
exportaciones chinas, pilar principal de la economía en los últimos 30
años, prácticamente dejaron de crecer. Las importaciones también se
estancaron, sobre todo las de materias primas como el mineral de hierro
para fabricar acero, porque los industriales perdieron la confianza en
que podrán vender si mantienen las fábricas en funcionamiento. Bajaron
los precios inmobiliarios, si bien hubo indicios de que podrían haber
tocado fondo en julio, y sale dinero del país por canales legales e
ilegales.
Entrevistas con empresarios y gerentes de un amplio espectro de industrias chinas mostraron un panorama de acumulación creciente de productos sin vender.
Los dueños de negocios que fabrican o distribuyen
productos tan variados como deshumidificadores, caños plásticos, paneles
solares, sábanas y vigas de acero para falsos techos coincidieron en
que la venta cayó en el último año y muestra pocas señales de
recuperación.
"Las ventas bajaron un 50% desde el año pasado, y se nos
acumulan enormes cantidades de stock", dijo To Liangjian, dueño de una
distribuidora mayorista de marcos para cuadros y tazas en el sudeste de
China, en una pausa mientras juega al poker online en su oficina
desierta.
Wu Weiqing, gerente de una mayorista de canillas y piletas,
afirmó que sus ventas cayeron 30% en el último año y que tiene mucho
excedente de mercadería. Sin embargo, su proveedor sigue entregando
accesorios de cocina a un ritmo rápido. "El stock de mi proveedor es
enorme porque no puede cortar la producción. No quiere perderse ventas
cuando se reanude la demanda", explicó Wu.
Parte del problema es que las autoridades chinas decidieron anteponer cuestiones de calidad de vida a maximizar el crecimiento económico en lo que se refiere a dos de las industrias más importantes del país: vivienda y automóviles.
Calidad de vida vs. crecimiento
El premier Wen
Jiabao impuso una estricta prohibición a la compra de segundas o
terceras casas, para desalentar la especulación inmobiliaria y así
mejorar el acceso a la vivienda. La veda generó una fuerte caída de los
precios residenciales, un brusco desplome de la construcción y pérdidas
de puestos de trabajo en el sector.
Al mismo tiempo, el gobierno municipal de Guangzhou, una de las ciudades más grandes de China, este verano (boreal) redujo considerablemente la cantidad de matrículas que autoriza, para reducir la congestión de tránsito y la contaminación ambiental. Municipios de otras partes podrían imita las medidas. Xi’an, al noroeste del país, ya anunció este mes que va a limitar las matriculaciones de autos, aunque no dio precisiones.
La industria automotriz de China creció 10 veces en la última década, convirtiéndose así en la mayor del mundo. Parecía una rival formidable de Detroit. Pero ahora el sector empieza a asemejarse más a Detroit en sus años oscuros de la década de 1980.
Los stocks de autos sin vender
crecen en las concesionarias de todo el país, y las perspectivas no
indican una mejoría. Tantas fábricas de autos abrieron en China en los
últimos dos años que el sector hoy opera a un 65% de su capacidad, muy
lejos del 80% que por lo general hace falta para tener rentabilidad.
Pero se construyen tantas nuevas fábricas que, según la Comisión
Nacional de Reforma y Desarrollo del gobierno de China, la capacidad de
producción automotriz del país va a volver a subir en los próximos tres
años en una cantidad igual a la de todas las automotrices de Japón, o a
la de casi todas las de EEUU.
Oficialmente, la mayoría de los problemas de stock no son registrados por el gobierno. La Oficina de Seguridad Pública, por ejemplo, suspendió la difusión de datos sobre la cantidad de matriculaciones. Los números de la siderurgia fueron corregidos este año después que un nuevo método mostró una caída más fuerte que la admitida por el gobierno.
Y mientras
filas de edificios de departamentos vacíos se alinean en las afueras de
las grandes ciudades de toda China, el gobierno no da desde el 2008
información sobre la cantidad de departamentos vacíos.
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