hispanistán: las tarifas más altas, los sueldos más bajos.. aunque en todas partes cuecesn habas, y aún así habrá el que se alegre de las desgracias ajenas.. disfruten lo votado..
Con la luz a medio gas
Verónica Giráldez vive pendiente de los enchufes y los interruptores. En
su vivienda, en un barrio periférico de Alcalá de Henares (Madrid), no
se enciende una bombilla si no es estrictamente necesario. Solo para
tareas básicas como que sus dos hijos, un niño de 11 años y una niña de
cuatro, puedan hacer los deberes. Y mucho menos la calefacción. “Lo
mínimo para que la casa no sea una nevera cuando llegan del colegio”,
explica. También controla al máximo el agua caliente. “Yo me doy duchas
rápidas y a los niños los baño juntos, aunque el mayor ya se resiste”,
lamenta.
Esta madre de 32 años, viuda desde 2011, es uno de los cuatro millones y
medio de españoles que sufren la llamada “pobreza energética” —el 10%
de la población—, según el último informe publicado por el Observatorio
de la Sostenibilidad en España (OSE). Un concepto relativamente nuevo,
hasta hace bien poco asociado solo a regiones pobres, pero que está
aflorando como parámetro de estudio también en los países ricos, por su
repercusión en la salud y en la calidad de vida de la población.
Las tarifas en España están entre las más altas de la UE, según Eurostat
Sin llegar al extremo de Grecia, donde este invierno se ha disparado la
contaminación por el creciente uso de hogueras de leña en las viviendas,
España es uno de los países europeos en los que más ha aumentado la
tasa de pobreza energética en los últimos años, pasando del 5,9% en 2008
al 10% el año pasado. Es decir, que el número de ciudadanos que sufren
este problema casi se ha duplicado en un periodo de apenas cuatro años.
De este modo, necesidades que ya hace tiempo que se consideran básicas
como el agua caliente y la calefacción se están volviendo a convertir en
un bien escaso en cada vez más hogares españoles. Un retroceso que se
explica por la confluencia de dos fenómenos paralelos: mientras los
ingresos de los hogares se han reducido debido a los efectos de la
crisis económica, las tarifas de la electricidad han seguido subiendo.
¿Quiénes son estos nuevos pobres? “Antes de la crisis eran generalmente
personas en situación de exclusión social. Ahora, la mayoría son
personas perfectamente integradas, que simplemente se han quedado sin
trabajo y que han relegado a un segundo plano esta necesidad porque por
delante están otras como la vivienda o los alimentos”, comenta José
Javier Sánchez Espinosa, subdirector de inclusión social de Cruz Roja
España. Según esta organización, el 43% de los ciudadanos que acuden a
pedir su ayuda no puede pagar su factura energética. Sánchez Espinosa
destaca además otro indicador del Instituto Nacional de Estadística
(INE) para exponer la magnitud que puede cobrar el problema en un
futuro. “El 40% de las familias españolas no puede afrontar gastos
imprevistos. Es decir, que si se estropea la caldera no pueden pagar una
nueva, lo que significa que muchos de ellos ni siquiera tendrán sistema
de calefacción el próximo invierno”, augura.
Reino Unido implementó ayudas para abonar la factura eléctrica
El caso de Giráldez es ilustrativo: lleva más de un año en situación de
desempleo y desde entonces sale adelante gracias a subsidios públicos y a
las ayudas que recibe de Cruz Roja. Pero como lo primero es pagar el
alquiler y la comida, cuando va muy justa relega el resto de los gastos.
Ahora asegura que está en el límite. “Llevo dos meses sin abonarle a mi
casero los recibos de luz y gas. Como le siga dando largas se cansará
de pagarlos él y dejará que me corten el suministro”, presagia.
Vivir bajo la amenaza constante de un corte de luz o calefacción tiene
consecuencias, principalmente sanitarias. Según la Organización Mundial
de la Salud (OMS), habitar en un hogar en el que de forma permanente se
registran temperaturas inadecuadas —en torno a 20 grados centígrados en
invierno y 25 en verano— aumenta la prevalencia de enfermedades físicas y
mentales, especialmente en la población más vulnerable, como niños y
ancianos, e incrementa las tasas de mortalidad de personas de edad
avanzada durante el invierno. El OSE estima que este problema puede ser
el responsable de 2.300 a 9.300 muertes prematuras al año en España, una
cifra más elevada que la de las víctimas de accidentes de tráfico en
carretera (1.304 en 2012).
En Francia, un 42% de los ciudadanos ha reducido el uso de la calefacción
Hay también consecuencias económicas. “Al aumentar la prevalencia de
enfermedades, se eleva también el coste sanitario. Y, por otro lado, el
ejemplo de Grecia ha demostrado que la pobreza energética incrementa la
contaminación porque la población vuelve a recurrir al carbón o
combustibles orgánicos como la madera para cocinar o calentarse. Esto,
aparte de que aumenta las emisiones de gases, es peligroso, porque las
viviendas actuales ya no están preparadas para dar salida al humo”,
alerta Luis Jiménez Herrero, director del OSE. Y recuerda que, según la
OMS, cerca del 50% de las muertes por neumonía en menores de cinco años
se debe a la inhalación de partículas contaminantes en el interior de
las casas.
Los expertos afirman que con la tendencia actual de alza continua en los
precios de la energía, el problema irá a más en todos los países, desde
los pobres hasta los más ricos, y advierten de que es hora de
cuantificarlo para pensar soluciones. “Igual que no se comenzó a luchar
de forma decidida contra la violencia de género hasta que el asunto se
abordó de forma diferenciada y se le puso nombre, es necesario tratar la
pobreza energética como un elemento diferenciado, aunque estrechamente
relacionado, de la pobreza en general y de la exclusión social. A veces
es necesario acuñar etiquetas para referirse a nuevas formas de enfocar
antiguas realidades”, opina Sergio Tirado, vicepresidente de la
Asociación de Ciencias Ambientales.
“Es necesaria una reforma de viviendas a gran escala”, señala un experto
Una vez acuñado el problema, ¿cómo comenzar a atajarlo? La Unión Europea
está empezando a reaccionar, aunque de momento con iniciativas tímidas.
Dos directivas del año 2009 se limitaban a reconocer de forma explícita
la pobreza energética como problema, sin proponer medidas concretas más
allá de requerir planes de acción a los Estados miembros. Ante la falta
de avances, el pasado noviembre el presidente del Comité Económico y
Social Europeo, Staffan Nilsson, alzó la voz en el Parlamento Europeo
para alertar de un problema que, según él, afecta ya a más de 125
millones de europeos. Nilsson recordó que en los últimos años ningún
país de la UE se ha librado de la subida de los precios de la energía y
reclamó un marco común para empezar a atajarlo de verdad. Como ejemplos
citó Letonia, país en el que los costes se habían incrementado en un 27%
en el mes de febrero de 2011, y Francia, donde el año pasado el 42% de
las familias se vieron obligadas a ahorrar en calefacción para reducir
su factura energética. Además, añadió que en Alemania se esperaba que
este año los precios vuelvan a aumentar una vez más entre un 10% y un
15%. Según la Agencia Europea para la Cooperación de los Reguladores
Energéticos, las tarifas eléctricas aumentaron de media un 9,4% y los
precios del gas un 10% en el año 2011.
Un 10% de los españoles sufre la llamada “pobreza energética”
A falta de iniciativas comunes, algunos países han empezado a tomar
medidas por su cuenta. Entre ellos, destaca Reino Unido, que hoy día es
el referente mundial en la lucha contra la pobreza energética. “En 2001
los británicos pusieron en marcha una estrategia con medidas específicas
para aliviar sus efectos, principalmente con tarifas sociales y rentas
de apoyo para los hogares más vulnerables. Pero a pesar de eso, la tasa
ha seguido creciendo en paralelo a los precios de la energía, lo que
evidencia que no basta con definir políticas de ayuda si no se ataca la
raíz del problema”, opina Tirado. “Y la raíz del problema no es otra que
la ineficiencia energética de las viviendas”, asevera.
Lo mismo piensa el director del OSE. “No es que haya que rechazar los
bonos sociales o esas subvenciones públicas que se dan para cambiar las
ventanas, por ejemplo. Todo eso está muy bien, sobre todo en momentos de
crisis como este, pero las políticas coyunturales no solucionan nada”,
explica Jiménez Herrero. “Es necesario que las Administraciones afronten
el problema con medidas estructurales. Básicamente, con la reforma de
viviendas a gran escala y la rehabilitación integral de barrios enteros.
Solo así podremos alcanzar la máxima eficiencia energética, de forma
que incluso los hogares de rentas más bajas puedan hacer frente a su
factura”, añade.
La OMS ha alertado sobre los riesgos para la salud de este tipo de carencia
Pero en un contexto de crisis como el actual, parece difícil que las
Administraciones inviertan en obras de rehabilitación de barrios
enteros. “Claro, a corto plazo cuesta dinero, pero los beneficios a
largo plazo pueden ser enormes. Desde un ahorro en el gasto sanitario
hasta la reducción de la dependencia energética del exterior, que ahora
mismo está en torno al 75%, lo que supone un coste tremendo para
España”, apunta el director del OSE.
A la espera de esas políticas estructurales, los especialistas reclaman
medidas para frenar la escalada de precios. “Según Eurostat, la tarifa
para los consumidores domésticos en España es de media una de las más
elevadas de la UE, tan solo superada por Chipre y Malta, donde
forzosamente tiene que ser más cara por su carácter de Estados
insulares”, denuncia Sergio Tirado.
Las asociaciones de consumidores culpan de la escalada al sistema de
fijación de tarifas eléctricas. Un modelo que, según la OCU, “está
dominado por subastas en las que quienes venden y quienes compran son
los mismos”.
El OSE también culpa al actual diseño de subastas de la elevada factura
energética de los españoles. Y aventura pocos cambios a medio plazo.
Según sus previsiones, la escalada de precios, lejos de detenerse,
seguirá creciendo.
Braseros de leña en los hogares griegos
La crisis que sufre Grecia desde 2010 ha contribuido en sus momentos
álgidos a mitigar la contaminación atmosférica en Atenas, urbe asfixiada
donde las haya, al reducirse sensiblemente el tráfico rodado. Pero la
homologación del precio del gasóleo para calefacción con el del gasoil
de locomoción —una imposición de la troika implementada en octubre—
disparó el precio del combustible un 48% respecto al año anterior, hasta
alcanzar los 1,5 euros por litro. Esta medida obligó a muchos griegos a
buscar formas alternativas para calentarse durante el invierno que
acaba de concluir, fundamentalmente fuego de leña, bolas de serrín
prensado y, en menor medida, dispositivos eléctricos.
Con un sueldo mínimo de 586 euros y los ingresos de las familias
reducidos casi a la mitad desde que empezó la crisis, son pocos los que
han podido costearse los aproximadamente 2.000 litros de media
necesarios para caldear durante la temporada invernal una casa en Atenas
(3.500 como mínimo si el inmueble está en el norte del país, donde las
temperaturas pueden llegar a los -10º); por eso la demanda de fuel ha
bajado un 80%. Quince toneladas de madera cuestan, en cambio, 1.500
euros, de ahí que las ventas de leña se hayan incrementado este invierno
un 40%.
El cambio forzoso de modelo energético no se ha producido sin
sobresaltos: la contaminación volvió a dispararse y en las dos grandes
ciudades del país (Atenas y Salónica) alcanzaba en diciembre niveles de
emergencia: 150mg/m3 de dióxido de azufre y monóxido de carbono; el
umbral de urgencia está establecido en 50mg/m3. Las ciudades han estado
permanentemente cubiertas por una boina de humo casi masticable,
producto de las chimeneas, y un velo de ceniza en suspensión.
La situación de emergencia energética se ha cobrado además la vida de al
menos cinco personas: tres hermanos al arder su casa por un fuego de
leña y dos estudiantes por inhalación de humo al prenderse un brasero
artesanal que sustituía a la calefacción convencional.
La crisis energética ha sido particularmente inclemente con las
colectividades que dependen del sector público. El Gobierno de Atenas
redujo el presupuesto para calefacción de las escuelas del norte del
país en un 60%, según denuncia de las mancomunidades afectadas; algunos
hospitales, como el de Preveza (norte), clausuraron los radiadores y
conmutaron la corriente eléctrica para evitar que los radiadores
eléctricos pudieran ser encendidos fuera de las dos únicas horas
previstas al día.
Nikitas Kanakis, presidente de la ONG Médicos del Mundo-Grecia, subraya
que la calefacción es un lujo suntuario para amplias capas de la
población que no tienen ni siquiera qué llevarse a la boca. “¿Vamos a
pensar en calentarnos cuando nos vemos obligados a rebuscar comida en
los cubos de basura? Muchos griegos ahora solo tienen una opción: o
gastarse el poco dinero de que disponen en comer o en calentar la casa,
no pueden hacer ambas cosas. Y eso los que cuentan con algún ingreso;
hay gente que hace fogatas de residuos en la habitación donde vive, con
el consiguiente riesgo para la seguridad”. Otros, como en los años
remotos de penuria de la II Guerra Mundial, han recurrido este invierno
incluso a quemar sus propios muebles para darse un poco de calor.
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